You are currently reading…

La Mare-Balena

A book by Català, Víctor (1869 - 1966)

LA MARE-BALENA

Ricardet era fill d'un bon home del poble que, de jovenet, havia anat a Barcelona per fer de mosso de cafè en el que un parent llunyà tenia en una barriada extrema de la ciutat: allà es casà amb la filla de l'amo, i anant temps -no molt temps- havia esdevingut amo ell mateix, per mort del sogre que, darrera el taulell, havia arreplegat, junt amb uns pocs milerets de duros, una malaltia de pit que l'acabà abans d'arribar a la vellesa. El gendre ho havia heredat tot: establiment, cabal i malaltia; i quan sos lleus, trepanats com bresques i plens de la pols infecta del cafè, foren sols niers de microbis incomptables, els metges li ordenaren \_\_\_reposar\_, deixar el negoci i anar-se'n a fora. Aleshores el bon home pensà en el poble nadiu, i, ofegant recances de la muller i ambicions pròpies, vengué el cafè i emprengué el camí de son exili, amb la tristor als ulls, la lassitud als membres i la mort arrupida en les entranyes.

Ja en el poble, comprà una caseta vora el mar i shi instal·là amb l'esposa i el fill, esperant mansament l'hora en que el destí hagués decretat l'execució de la sentencia. Durant el primer temps,

Once in the village, he bought a house by the sea and Shi settled with his wife and son, waiting meekly for the time when fate had decreed the execution of the sentence. During the first half,

passejava per la platja, donant conversa als mariners, o se n'entrava, per tirada invencible, en les tavernes properes, no fent- hi consum, però ensinistrant, amb consells pràctics i maules de l'ofici, els taverners amics; després, se quedava ja a casa els dies rúfols: darrerament, a mida que el mal empitjorava, gairebé no eixia mai, ara fent llit, ara arribant-se fins al balcó, i allí, groc i rexuclat, amb la barba de tres dies i l'alè entrebancat, se passava les hores en un balancí, guaitant llargament, hipnòticament, el tragí de la platja, l'anar i venir de la gentada, la frescor de la mar, l'enriolament del cel, la professó cerimoniosa de les barques, que marxaven cap al lluny, com teoria de verges sagrades en espectacle de ritual…

La sang del pobre hètic, emmetzinada i corrupta, s'anava descomponent i afeblint sota aquell mantell d'esplendències, prop de les sanitoses emanacions, en mig del formigueig de vida intensa… Mes, com per llei de divinals compensacions, el pare moribund veia que, al caire mateix de la seva agonia, la seva sang prenia nova ufana, s'enriquia de glòbuls vermells, esdevenia una sang nova en el cos del seu fill únic, d'aquell Ricardet que havia dut de Barcelona pàl·lid, anèmic, frèvol com una peça trencadissa, próxima a la destroça. El nen, en el mes i mig de viure al poble, s'havia trasmudat: ses galtes sanitoses s'enrojolaven, sos moviments prenien empenta i vigor, la gana es feia inestroncable… tot semblava predir una bona preparació per a la creixença, una ferma resistència contra l'heretatge morbós. I el pare, al donar-se compte dels progressos, beneïa a Déu per haver-li donat l'assot de la pròpia malaltia, que havia salvat la vida al fill estimat.

Més aquest no estava del tot content en la petita vila, on tenia de pagar son dret d'implantació, son delme obligat.

However, he was not entirely happy in the small town, where he had to pay the right of implantation, which he was obliged to do.

Perquè els metges ho havien aconsellat, perquè la casa hi donava, perquè no tenia germans que el distraguessen ni amics que el retinguessin dins, en Ricardet tot el dia rodava per la platja, sota l'ull vigilant i amorós de son pare. Mes hi estava, allà, a tall d'intrús, com pollastre caigut en galliner d'altri; que la colla de marrecs que n'eren mestres i senyors sobirans de cap a cap de jorn, se destriaven d'ell, el defugien, el miraven, primer, amb estranyesa, després amb recel, més tard amb franca hostilitat. ¿ Com no, si aquell vailet de cara blanca i fina, de cabells ben tallats i pentinats, de davantal nou i planxat, de sabates polides i lluentes, se'ls mirava sempre amb mirada altiva de personeta superior, se reia sempre, amb una mitja rialleta desdenyosa, dels nens esparracats i descompostos, negres com una pega i descalços del tot, tant a l'estiu com a l'hivern, tant els dies feiners com els de festa? Sí; el nen barceloní sentia's superior als del poble, i n'estava entonat i els ho deixava entendre; i els del poble ho entengueren i li cobraren tírria i començaren també a burlar-se d'ell. I es rigueren de sos airets de dameta, de sa cara de llir, de son parlar foraster, de sos esfereïments davant d'una onada massa estesa que amenacés mullar-li les sabates, de tot el que feia, de tot el que no feia, de tot el que deia, de tot el que callava. De primer, l'intrús, una mica esperverat, no s'atrevia a contestar, però no pecava de tímid ni de pacient, i ben prompte s'encarà amb tots i tornà fàstic per fàstic, afront per afront.

Si, al passar per sa vora, un se tapava el nas exclamant, «-Ex! Put com el tomòvil del Marquès!…(al·ludint al perfum de violeta que sa mare li posava), ell responia ardidament:

Yes, when passing by his side, one covered his nose exclaiming, "-Ex! Put like the tomòvil of the Marquis!...(alluding to the perfume of violet that his mother put on him), he answered boldly:

-Val més fer flaire que gratar com tu, pollós, que no tens pintes!…

"It's better to make a flair than to scratch like you, chick, you don't look like that!...

Si li escarnien els ves, els oi?, els i ara! barcelonins, ell feia una rialleta i cridava al punt, marcant ben bé les lletres:

If he was mocked by the Ves, right?, the and now! from Barcelona, he would laugh and shout at the point, marking the lyrics well:

\- Mare!… Vull figos!… Deixe la vele,lladre!…Quinos ocos més blancos!…

\- Mother!… I want cool!… Leave the sail,thief!...What whiter geese!...

Amb son oir desprevingut de foraster havia arreplegat de seguida la particularitat : aquelles e e e clares i penetrants dels singulars femenins i aquelles o o o confoses dels plurals, que feien de la parla marinera de la vila una excepció remarcable en la fonètica general de la costa.

With the unsuspecting sleep of a stranger he had immediately gathered the particularity : those clear and penetrating e e e e of the feminine singulars and those o o or confused of the plurals, which made the seafaring speech of the town a remarkable exception in the general phonetics of the coast.

El guant estava llençat, la brega empenyada. Com acabaria? Probablement hauria acabat en santa pau, fonent-se en un els dos elements dissemblants, per raó de mútua necessitat, de l'atracció anivelladora que porta en si la infantesa, si en la incipient rivalderia no hagués brollat el ferment tràgic que més cruelment enverina les passions, tant en xics com en grans: l'enveja.

The glove was thrown off, the fight pushed. How would it end? Probably it would have ended in holy peace, merging into one the two scattering elements, by reason of mutual need, of the levelling attraction that childhood carries in itself, if in the incipient rivalry had not sprouted the tragic ferment that most cruelly poisons the passions, both in children and in adults: envy.

Els nens del poble, que fins a l'aparició d'en Ricardet havien sigut feliços en son estat, saberen de cop i volta, per boca del nou- vingut, que eren pobres, que eren bruts, que eren lletjos, que eren bèsties, que sos pares anaven a la taverna, que una taverna és menys que un cafè, que el que té un cafè és senyor, que el que és senyor té diners, que el papa d'en Ricardet havia sigut cafeter i, per tant, era senyor i tenia diners, i que en Ricardet, un cop gran, també seria senyor i ric i viuria a Barcelona, i ells s'estarien al poble, fent de mariners i prou… I la brivalla, al saber tot això, sentí també de cop i volta l'escalfor del despit i de la vergonya, el rau-rau per la privació d'allò que no tenia…Per sa banda, en Ricardet, a qui el medi anava guanyant ràpidament, amb aquella força d'impressió amb què la novetat s'encarna en el cor tendre, descobrí amb estranyesa mortificada que no n'hi havia prou d'ésser ciutadà per a meravellar la gent : que a poble també es burlaven de qui no parlava com ells, que deien nenes i mitges senyores als nens que no sabien nedar ni capbussar-se, tirar pedres i pescar patellides, jugar a pilota i empaitar els gossos… I, malgrat sos fums i sos retrets ventolaris, hauria donat mitja vida per tornar-se en un santiament com sos enemics, i llençar-se cap avall de la roca més forana i colrar-se, tot nu, al bat del sol, entre dues remullades, i esgarrapar-se amb el primer arribat per patellida més o menys en la cabassa… Mes no trobava en si coratge per a aquelles empreses, i, a més a més, el papa es passejava sempre per allà fora, sotjant-lo, i si s'acostava massa a la lloagada li feia un crit de seguida. Passà l'estiu i acabà el setembre amb la proximitat de les veremes. Els vinyaters portaren, com d'habitud, les samals a estanyar, i, així que de matinada sortiren els llaguts, les omplenaren d'aigua salada, arrenglerades tot peu de la rompent.

Quan la brivalla eixí al carrer i les va veure, ressonà un crit de joia i l'entusiasme s'encengué arreu, com un reguer de pólvora. De seguida estigueren concertats per a l'expedició: eren deu, quinze, vint-i-cint (tants com samals en la p1atja), els que s'allistaren per anar fins a la Mare-Balena.

When the brivalla went out into the street and saw them, a shout of joy resounded and enthusiasm lit up everywhere, like a stream of gunpowder. Immediately they were arranged for the expedition: there were ten, fifteen, twenty-five (as many as samals on the beach), who enlisted to go to the Mare-Balena.

La Mare-Balena era un illot de tosca que negrejava a unes quantes braces banda allà de la boca del port. La gent gran ne deia de l'illot la Roca-Grossa, però tots els petits el coneixien per l'a1tre nom, que, en temps immemorial, li deuria haver tret un tocat de mal d'imaginació, menys ignorant que sos conveïns.

La Mare-Balena was an islet of tosca that blackened a few braces away from the mouth of the port. The old people called the island la Roca-Grossa, but all the little ones knew it by the other name, which, in time immemorial, should have given it a touch of bad imagination, less ignorant than you are congenial.

La Mare-Balena era l'encegament de totes les larves de gat de mar que criava la vila. Anar a la Mare-Balena, cavalcar sobre son llom punxós, fer l'arbre-forc en qualsevol aresta, cercar-hi gratonells o cargols per les crètues, ¡valga'ns Déu, quina ventura! ¡Quina meravella que deixava encantats els amics i companys!… Sols que de la platja a l'illot hi havia massa bella pitada, i nedant no tots hi podien arribar: calia esperar ocasions extraordinàries, en que la cosa resultés més avinenta; i cap d'aquelles ocasions com la que s'oferia per les veremes, en què els navilis eren nombrosos i tothom feia els ulls grossos davant l'entremaliadura…

Quan en Ricardet eixí de casa, la flota sencera estava a punt de llevar l'àncora. Totes les samals balancejaven en l'aigua i dins cada samal arrupit un nen de color de xacolata, envernissat, lluent, de la primera remollina. Sobre el mar clarífic del matí, aquells cossets nus i polimentats tenien la foscor i la gracia de petits bronzes d'art.

When Ricardet left home, the entire fleet was about to take the anchor. All the samals swayed in the water and inside each clustered samal was a chacolate-colored, varnished, shiny child from the first whirlpool. On the clear morning sea, those naked and polished bodies had the darkness and grace of small bronzes of art.

En Ricardet sentí un nuament de cor: ni tan sols tingué de preguntar de què es tractava.¡ Prou que n'havia sentit parlar, d'aquelles expedicions anyals a la Mare-Balena i de les meravelles que aquesta atresorava en son si! Sempre que ell feia referència als bancs de vellut, als miralls, als nombrosos calendaris que esmaltaven les parets i que donaven magnificència a son cafè estat, sortien a relluir les meravelles de la Mare-Balena. ¿Què eren els encoixinats, què els miralls, què els calendaris, comparat amb els llongants i les llagostes que corrien per aquelles roques, amb les molses de tots colors que encatifaven la Cova Petita, amb les pedres, com de vidre volador, que penjaven del sostre, i, sobretot, amb la Serena, aquella Serena esparveradora que, per anys, havien vista tal i tal avi de la vila i que era una mena d'escorpra grossa, grossa com el campanar, amb els ulls de guspires, les ganyes vermelles com coral i les escates de plata: aquella Serena que d'un revés de cua girava els llaguts com si fossen cloves de nou, i se n'enduia els homes a sota aigua, on, si no li donaven cent unces d'or o el fill més petit que tenien, els encantava, fent-los tornar, per sempre més, botes marines o mates d'alguer?… I doncs, què es pensava el presumit? ¡No hi havia res al món, ni a Barcelona, com la Mare-Balena!…

El jove ciutadà, que, en aquella altra cova plena sols de tauletes i ampolles de begudes, mai havia conegut l'encís d'una rondalla fantàstica, de bon començament n'havia restat fadat pels esqueixos de llegenda que a l'atzar se desprenien d'aquelles imaginacions caòtiques, mig descloses tot just en les ubagors de la ignorancia, però que ja es llençaven, ardides i amb totes les veles desplegades, cap al misteri poètic, nort eternal de tot home de mar…

The young citizen, who, in that other cave full only of tablets and bottles of drinks, had never known the spice of a fantastic round, from the very beginning had been faded by the fragments of legend that randomly emerged from those chaotic imaginations, half-closed just in the places of ignorance, but that were already thrown, daring and with all the sails unfolded, towards the poetic mystery, eternal north of every seafarer...

El pilot en cap de l'esquadra, un bordegassot espigat ja, al veure el foraster embadalit contemplant les maniobres, va cridar-li:

The pilot-in-chief of the squadron, a gleaned burgundy, seeing the embattled stranger contemplating the maneuvers, shouted at him:

-Tu, bleda… ¿ Que no hi vols venir a la Mare-Balena?

"You, bleda... You don't want to come to Mare-Balena?"

El chor esclatà en rialles de mofa…

The chorus broke out in laughs of mockery...

-Coi! Se mollarie la cue de la bate! -xisclá un.

-Coi! The cue of the bat would come loose! -xclá un.

-La mame li pegarie!…-féu un altre.

"Mame would hit him!..." said another.

-Que hi vagi amb la tartana de l'ordinari - afegí un terç…

"Let him go with the ordinary man's tartare," he added a third...

Aquella cançò de la seva covardia era el que més indignava a en Ricardet; vingué blanc de ràbia. I de cop, sentí que li fugien totes les temençes. Nedant, no, que no podria anar-hi a la Mare-Balena, perquè no en sabia, de nedar, però dins duna samal, com ells, gran mèrit! Se veia tan capaç de fer el viatge com qualsevol altre…

That song of his cowardice was what most outraged Ricardet; he came white with anger. And all of a sudden, he felt all his fears running away. Swimming, no, I could not go to the Mother-Balena, because I did not know, to swim, but inside a samal dune, like them, great merit! He looked as capable of making the trip as anyone else...

La bandada hi rigué més i més.

The flock laughed more and more.

-Alce si goses!…

"Alce si goses!...

-Llengue, llengue…

"Language, language..."

I tots li mostraren un pam de la seva.

And they all showed him a pam of their own.

-Què thi jugues, pollós, que hi vaig?- exclamà en Ricardet, dirigint-se al nen de més prop i urpint-lo amb la mirada ardida de costum.

"What do you play, chick, what am I going there?" Ricardet exclaimed, addressing the boy closer and hitting him with his usual ardent gaze.

-Ho dius perquè no tens samal!…-féu linterpel·lat, aviant de dos vigorosos cops de braç la nau que tripulava.

"You say that because you don't have a Samal!..." He was lined up, soon after the ship he was aboard hit the arm vigorously twice.

El barceloní guaità cap a sa casa; el papa es trobava malament, aquell dia: potser no es llevaria. La mama tenia feina, en aquella hora i no sortiria pas a guaitar.-

The Barcelona native was driving home; the pope was feeling unwell that day: he might not be able to get out. Mom had a job at that time and would not go out to watch.

Donam la teva i ho veuràs…

Let's give yours and you'll see...

La bandada semblà sorpresa del rampell. Hi hagué deliberació a mitja vaeu, rialletes entre dents, i el grandassàs de la colla, el patró de lestol, saltà de la seva samal, la remolcà agafada per la cornalera, fins a terra, i digué molt seriosament an en Ricardet:

The flock looked surprised by the ramp. There was a half-hearted deliberation, riots between the teeth, and the grandassass of the necklace, the lestol pattern, jumped from his samal, towed it by the cornel, to the ground, and said very seriously to Ricardet:

-Aquí tens aquesta…

"Here's this one...

El foraster cregué que li feia una nova mofa.

The stranger thought he was making a new mockery of her.

-I tu?- preguntà tímidament.

"What about you?" he asked shyly.

-Jo hi aniré nedant… Tinc prou pit, jo… i -declarà el patró amb orgull.

"I'll go swimming... I have enough breasts, I... and," the skipper will proudly declare.

En Ricardet vacil·là un moment.

Ricardet hesitated for a moment.

Al veure-ho el chor tornà a la seva.

Seeing this, the chorus returned to its own.

-Ehé, ehé!…Llengue,llengue!…

"Hey, hey!...Language,language!...

-Me la deixes de bo de bo?-féu l'ofes, amb acció de treure's el davantal.

"Will you please stop it?" he offended her, with the action of taking off his apron.

El patró semblà que de repent s'hagués humanitzat.

The pattern felt like it had suddenly become humanized.

-De bo, de bo; i et remolcaré, si no saps vogar…

"Well, well; and I'll tow you, if you don't know how to row..."

Un minut després, en Ricardet, sens un fil de roba, que estava apilotada en un farcell entre ses carnes, ocupava la samal. L'esquena blanca i fina, com de crespó de seda, se contreia tota a l'airet del matí, quina frescor seca i penetrant provava per primera volta. De repent, a la sensació ingrata, se sentí esverat, repenedit de l'atreviment. Si hagués gosat, hauria tornat enrera; mes, com per tallar-li l'intent, tota la tropa xisclà esbojarrada:

A minute later, Ricardet, without a thread of clothing, which was stacked in a box between six meats, occupied the samal. The thin white back, like silk crepe, contracted all over the air in the morning, what a dry and penetrating freshness he felt for the first time. Suddenly, in the ungrateful sensation, he felt disheartened, blessed with daring. If he had dared, he would have gone back; more, as if to cut him off, the whole troop shouted wildly:

-Ei, ei! Sembla una nene!…

-Hey, hey! She looks like a girl!...

-Tote tremole!

"All trembling!"

-Mireu que ganye-blanc!…

"Look at that win-white!...

-És pescat de vuit dies…

"It's been fished for eight days...

-Refresquem-lo!…

"Let's freshen it up!...

I li tiraven grapats d'aigua de tots cantons, que petaven en son cap, en ses espatlles, regalant- li després espinada avall..Sesporuguí més: tota sa ardidesa havia desaparegut com per miracle; li petaven les dents de fred i de por.

And they threw staples of water from all corners, which they swallowed in sleep, on their shoulders, then giving him a thorn in the side.. Sesporuguí more: all his daring had disappeared as if by miracle; they swept his teeth with cold and fear.

El patró, que semblava haver-se constituït en protector seu, cridà els altres, fent una rialleta significativa:

The patron, who seemed to have constituted himself as his protector, called out to the others, making a significant shout:

-Elià! Deixeu-lo estar sinó fugirà…

"Elya! Let him be or he will flee..."

Fou el mot dordre.

It was the dordre word.

Les grapades daigua cessaren i tots el vailets sacomodaren en la nau respectiva, bracejant per posar-la en equilibri, per orientar- la, fent de proa i popa les cornaleres. Sonà un crit de comandament, la samal den Ricardet fou tirada enllà per una vigorosa empenta del nedador, i la flota partí tota sencera. De cada atuell, que clapotejava en laigua, ballant com una mena de dança estranya, eixia un cap esburrifat i moll, una esquena corbada i dos braços prims i àgils que sagitaven a banda i banda a manera dun aparell de rems. I la flota sallunyava, sallunyava desordenadament, però amb més rapidesa de la que era desperar. La nau den Ricardet anava a rerassaga: son tripulant, inhàbil i torbat, no hauria encertat a fer-la avençar un pas, més son nou amic, el patró de la colla, que nedava a son costat, entre esbufec i esbufec, el feia enllà, sempre enllà.

A les deu el tísic shavia llevat, aclofant-se rera el balcó. Preguntà a sa muller on era el nen.

At ten o'clock the tísico shavia yeast, cramming behind the balcony. He asked his wife where the child was.

-On vols que sigui? A fora, com de costum.

"Where do you want it to be?" Outside, as usual.

I eixí: passà una estona, Quan la muller tornà, el malalt repetí la pregunta.

And that was it: a while passed, When the wife returned, the sick man repeated the question.

-Està per la platja: ja tho he dit…

"It's on the beach: I already said..."

-És que no el veig enlloc; que no l'he vist davui…Cridal! La dona sortí, guaità, i, no veient, ella tampoc, el fill, va cridar- lo. Al nom d'en Ricardet, dos o tres nens que es vestien al peu de l'aigua, apretaren a córrer i desaparegue- ren de la platja, deixant buides d'aigua les samals que acabaven de desocupar. Arribaren altres nens, i la mare, inquieta, s'acostà a preguntar-los si havien vist el seu fill. Els interpel·lats se sobtaren tant, tartamudejaren tant i de tal manera s'esglaiaren de sa presencia, que la pobre. dona, de repent, pressentí una cosa esgarrifosa i llençà un esgarip penetrant.

Acudí gent; algun xiquet, més insensible o més inconscient que els altres, parlà. Acte seguit fou botat a l'aigua alienadament un bot i quatre homes se llençaren en busca del nen perdut. De cada cop de rem se n'enduien unes quantes braces i els remadors suaven a raig fet. Anaven trobant samals i més samals que retornaven; a cada samal, el bot ralentia per un moment la marxa per fer una pregunta, i després tornava a caminar amb més feréstega envestida. Quan les samals arribaven en terra, les figuretes que hi havia a dins ja no semblaven de bronze, sinó de llautó vell: tan esblaimades estaven sota sa brunesa. Una renglera de gent acordonava la platja i una ullera de llarga vista seguia neguitosament el camí del bot.

En la cambra de l'hètic, plena de veïnes, tothom parlava barroerament, tractant dapaivagar el desfici del malalt, mentre en el menjador la mestressa de la casa udolava i es retorcia, presa dun violent atac de nervis…

In the hetish room, full of neighbors, everyone spoke barely, trying to dapaivagar the sick man's fate, while in the dining room the housewife howled and writhed, taken in a violent attack of nerves...

El bot explorador no tingué de cercar gaire. Banda enllà de la Mare- Balena, entre lescuma dels rompents, apareixia i desapareixia una mota blanquinosa. Com el bot no podia arrimar-se, un home es tirà a laigua, i deu minuts després, jeia estès al fons de la petita nau, sobre les costelles pelades, un tendre cos macat i moradenc, al que no calia ja cap socors.

The browser bot didn't have to search much. Band beyond the Mother-Whale, between the foam of the breakers, a whitish speck appeared and disappeared. As the boat could not be reached, a man threw himself into the water, and ten minutes later, he lay at the bottom of the small ship, on the bare ribs, a tender macate and purple body, which no longer needed any help.

En va havien provat darrabassar a lhètic de darrera dels vidres; i quan veié tornar el bot i els da bord que demanaven als den terra un llençol, i llegí en les cares fosques la nova fatal, caigué en una basca de la que no podien retornar-lo. Si hi hagués quedat, el destí li hauria estalviat dos jorns inacabables de dolor.

They had tried in vain to drag the prophet from behind the glass; and when he saw the boat returning and gave them board, they asked the ground for a sheet, and he read the new fatal one on the dark faces, he fell into a basque from which they could not return it. If he had stayed, fate would have saved him two endless days of pain.

De seguida va saber-se en detall el que havia passat. Els expedicionaris, quan en Ricardet els desafià en seguir-los, rancuniosos amb aquell nen que sempre els humiliava amb son menyspreu, es conjuraren per jugar-li una mala passada. Remolcaren fins a lillot linexpert, i allà, segurs que no podria valdres sol, labandonaren, fugint tot apressadament per donar la volta a la roca, sens fer cap cas de sos crits, sos plors i ses súpliques. Volien deixar-lo bregar una bona estona, barallant-se amb les ones, per riures després de son esglai i privar-lo per sempre més de gallejar. Però no comptaven amb la cua del diable. Després dels crits i les súpliques, en Ricardet, quan veié desaparèixer de la vista la darrera samal i que ell quedava a mercè d'aquelles muntanyes d'aigua verda que en son terror li pareixien immenses, l'infeliç perdé la terra, estirà desesperadament els braços, decantant tot el pes d'una banda, i de repent, la samal, desequi- librada, donà tomb, girant-se de sota a sobre com per virtut d'un enginy… Els nens que donaven la volta a tot batre de braços, quedaren immobilitzats pel ressò d'un ahuc estrany, com de bestia en degolla, seguit d'un gran clapoteig i després d'un gran silenci… Una mica intranquils, digueren al més tardà que retrocedís… La samal nedava de costat, i d'en Ricardet no se'n veia ni el rastre. Una esgarrifança anguilejà per l'esquena fins dels més rancuniosos. Se posaren a cridar, una, dues, tres vegades, fent botzina amb les mans; ningú respongué, fora una gavina que s'allunyà xisclant… Aleshores entreveient confosament les impensades conseqüencies de llur acte, els petits assassins, sens dir-se res, espaumats com folls, fugiren a l'escampada, a qui podia més…

El senyor mestre de la vila, que havia fet estudis en un seminari, era donat a l'oratòria, i de tota ocurrència, feliç o desgraciada, ne treia substància i mel per a les seves ensenyances. Així que hagué esment de la tragèdia, congregà sos deixebles en laula i quan els tingué aplegats a son entorn, com rebrolls a lentorn de la soca, els féu veure, en un inspirat predicot, com les petites causes produeixen grans efectes i fins on duen les disputes, els punts de vanitat i les revenges mesquines… Mateix que gemmes en mantell reial, resplendien en el bell parlament espurnes de clàssica sabiduria que lauditori admirà sense capir…

Horresco referens… Ne puero gladium…. Nescit vox missa reverti… Nemo sine vitiis nascitur…Initium omnis peccati superbia…

TEMPTACIÓ

Avui ha passat la Temptació pel meu carrer… Avui ha passat la temptació i he pogut comprovar que encara resten herois, que encara resten ànimes de bon tremp, capaces de resistir-hi, a les temptacions.

Today the Temptation has passed through my street... Today the temptation has passed and I have been able to verify that there are still heroes, that there are still souls of good temper, capable of resisting temptations.

La meva cambra dóna a una via de poc trànsit, ara que li han tret l'escapçadura dels estenedors, on abans, de temps immemorial, les dones anaven a remendar-hi les xarxes, i els homes a fumar-hi cigarrets, ajasçats pel solei i escatint balderament entre ell o fent mandrosa companyia an elles.

My room leads to a road of little traffic, now that they have taken the creep out of the stalls, where before, from time immemorial, women went to mend their nets, and men to smoke cigarettes, haunted by the sun and skirting lazily among him or making lazy company with them.

Al cap del carrer hi ha un estudi per a la canalla, i cada matí, tot arreglant-me davant de l'espill, són la meva distracció els nens que van a estudi. A través del balcó esbatanat, amb la persiana estesa fins a la barana, hi arriben llur trapelleig d'anyells i llurs veuetes innocents. En cada pas i cada veu podría una observació atentívola descobrir-hi un temperament, una tirada, com podría descobrir la lupa, dins de la llavor, les fulletes replegades i incipients de l'arbre futur.

At the end of the street there is a study for the kids, and every morning, while I get dressed in front of the mirror, the children who go to study are my distraction. Through the sloping balcony, with the blind extended to the railing, come their tramp of lambs and their innocent voices. In each step and each voice, an attentive observation could discover a temperament, a roll, as the magnifying glass could discover, inside the seed, the retracted and incipient leaves of the future tree.

I a mi em plau endevinar, qualque volta, la galladura del Destí, en aquelles llavors humanes que van en busca de l'escalf covador de l'escola.

And I am pleased to guess, sometime, the gallancy of Destiny, in those human seeds that go in search of the hatching heat of the school.

Avui n'ha sigut dia, de sorpendre rastres de la misteriosa galladura.

Today was a day of surprising traces of the mysterious roosting.

Eren dos els actors de la breu escena. L'un parlava, l'altre escoltava. Aquest era el més gran: tot un homenet de sis a set anys, ben endrecat, ben apedaçadet el davantal vell de teixit blavós, penjada al coll la motxilla plena de llibres… Caminava tot seriós, tot dretet…

There were two actors in the brief scene. One spoke, the other listened. This was the biggest one: a homage from six to seven years old, well arranged, well patched on the old blue fabric apron, hanging the backpack full of books around his neck... He walked all serious, all straight...

L'altre no passaria de cinc anys. Bru i tens de pell com una patateta novella; descalcet, en manegues de camisa; un elàstic esfilagarsat aguantava les calces; un sarronet de roba negre (amb un sol llibre) suspès d'una veta, retorta com un cordill…

The other would not last more than five years. Bru and you have leather like a new potato; barefoot, in shirt sleeves; a threaded elastic held the panties; a black tartar (with a single book) suspended from a vein, twisted like a cord...

El patufet menut anava mig pas enrera, fregant amb son morricó llefiscós l'espatlla del company, el coll estiradet, com per a desgranar-li a l'oïda ses paraules… suau, caute, insinuant actitud com un petit Mefist. I sa veu era, el mateix que sa actitud, amoixadora, plena d'inflexions gatunes… Deia, poc a poquet, amb parla encara sacsada i treballosa d'infant saltant de la mamella:

The little smuggler was half a step behind, rubbing his companion's shoulder, his neck stretched out, with a lecherous mockingbird's sleep, as if to unravel his words in his ear... soft, cautious, insinuating an attitude like a little Mefist. And her voice was, the same as her attitude, worrisome, full of cat inflections... She said, little by little, with speech still sacked and laborious as a child jumping from the breast:

Eh?… Vôs venir ¿ Vôs venir a casa nostra ?…

Huh?... Do you want to come? Do you want to come to our house?...

Se veia que la pregunta arrencava de lluny, potser de quatre passes enrera, i que ja havia sigut rebutjada pel nen dretet. Aquest féu ara amb el cap un moviment negatiu i seguí caminant silenciós, en direcció d'estudi.

It could be seen that the question started from afar, perhaps four steps back, and that it had already been rejected by the straight child. He now made a negative movement with his head and continued walking silently, in the direction of study.

Mefist, a retaló, anà seguint-lo. Al cap d'un segon, sa veu insinuant continuà:

Mefist, in retaliation, followed him. After a second, the insinuating voice continued:

-Nosatros… nosatros… tenim un pot… oi! Tenim un pot… i una ampolla petita… i… i un pollastre petit…

"Nosatros... nosatros... we have a pot... oi! We have a jar... and a small bottle... and... and a small chicken...

El nen dret se mig detingué, escoltant; tombà lleument el cap, esguardà a l'entrescada al companyó temptador.

The right child stopped halfway, listening; he lay down his head slightly, looked at the tempting companion at the break.

Se veia que, aquesta volta, les inflexions gatunes anaven a fer blanc, a topar amb l'escletxa d'una feblesa, d'una curiositat, per a enllestir son obra il·lícitament pertorbadora en la voluntat assetjada…

It was seen that, this time, the cat inflections were going to turn white, to run into the slit of a weakness, of a curiosity, to complete their illicitly disturbing work in the harassed will...

Mefist va collir-ho de seguida: ràpid, semblà embolcallar son oferiment de delectances…

Mefist picked it up right away: fast, it seemed to wrap up his offer of delectances...

-Vôs venir?…Eh?…Si vens te lensenyare…

-Do you want to come?...Huh?...If you come, get a lens...

Un punt de dubte, de vacil·lació, tremolà, esmaperdut, al fons dels ulls seriosos, devinguts relluents, de l'estudiant. Guaità amunt i avall… No passava ningú: ningú podia contar l'escapada a la mare endreçada, curosa, que complia i ensenyava a complir les obligacions…

A point of doubt, of hesitation, trembled, lost, in the depths of the serious eyes, which became resplendent, of the student. Guided up and down... No one passed: no one could tell the escape to the straightened, caring mother, who fulfilled and taught to fulfill the obligations...

La veu era apressant, arrossegadora… El morriquet greixós fregava la mànega polida… S'endevinaven, enlairades anhelosament, dues ninetes de Pan, sotjant les nimfes per ullprendre-les… El nen dretet tornà a mirar amunt, lentament… De cop sa mirada s'encallà: havia topat amb la porta de l'escola. Fou un llampec… Com empès per nova força, tornà a caminar, silenciós sempre, sens ni tan sols fer un gest denegador.

The voice was hurrying, dragging... The greasy morriquet rubbed the polished hose... Two of Pan's little girls were guessing, eagerly taking off, holding the nymphs to catch them... The straight child looked up again, slowly... Suddenly his gaze ran aground: he had run into the school door. It was a flash... As if pushed by new strength, he walked again, always silent, without even making a denying gesture.

La Temptació havia sigut vençuda: els jocs, la corribanda, les visions promeses: totes les hurís de l'Edèn de Mahoma no havien pogut desviar aquella ànima entera de l'obligació penosa, de l'ordre d'anar a estudi, dictada per la mare que sabia complir i fer complir…

The Temptation had been defeated: the games, the corriband, the promised visions: all the Hurrians of Muhammad's Eden had not been able to divert that entire soul from the painful obligation, from the order to go to study, dictated by the mother who knew how to fulfill and enforce...

El petit desordenat no es donà, encar: les temptacions són reincidents, batalladores, incansables; tenen la perfidiosa insistencia del benedictí.

The little mess was not given, face: the temptations are recidivist, battling, tireless; they have the perfidious insistence of the Benedictine.

La veu, vellutada de voluptats, de l'etern Mefist inductor de tots els mancaments, seguí perseguint, dolçament obstinada, l'orella de l'heroi:

The voice, velvety with voluptuousness, of the eternal Mephist, inducer of all faults, continued to haunt, sweetly stubborn, the hero's ear:

-Nosatros… nosatros, tenim un pot… i una ampolla petita… i un pollastre petit…

"Nosatros... nosatros, we have a jar... and a small bottle... and a small chicken..."

Mes l'heroi seguia sa ruta sens aturar-se ni vacil·lar. Triomfador ardit del primer impuls de feblesa, era ja invulnerable: res no havia de témer.

But the hero followed his path without stopping or hesitating. A brave conqueror of the first impulse of weakness, he was already invulnerable: nothing was to be feared.

ENAIGUAMENT

(Gelosia en les criatures, que els dóna un gran marriment i que fins pot ocasionar-los la mort)

(Jealousy in the creatures, which gives them a great rot and can even cause them to die)

La Tecla de la Riera tingué la segona criatura quan la primera estava per complir-li quatre anys. Així que la grossesa fou manifesta, les dones del carrer que li feien compte la nena mentre ella era al pou o al forn, comencaren a dir amb mofa a la menuda, per a fer-la rabiar i divertir-se:

La Tecla de la Riera had the second creature when the first was about to turn four. So the grossness was manifest, the women of the street who counted the girl while she was in the well or in the oven, began to say with mockery to the little one, to make her angry and have fun:

-Equèhe!… La mare tindrà un nen petit i tu cauràs de l'escambell!… Equèhe! An ell li donaran sopetes i a tu te petaran les xurriaques si no fas bondat…

"That's right!... The mother will have a small child and you will fall out of the box!"... Equèhe! They will give him blows and you will be kissed by the squirrels if you do not do kindness...

I quan veieren que la criatura, de primer innocent, així que les entengué es posava sorruda i feia morriquet, tot el rall esclafia a riure i no la deixaven habitar.

And when they saw that the creature, innocent at first, so I understood them, was grinning and frowning, the whole rack slapped laughingly and they did not let it inhabit.

-Garideta, Garideta: escolta! El nen petit serà l'hereu i el pare li donarà el camp i les vaques, i a tu et trauran a fora i hauràs de guardar ànecs… Equèhe!…equèhe!…

-Garideta, Garideta: listen! The little boy will be the heir and the father will give him the field and the cows, and you will be taken outside and you will have to keep ducks... Equèhe!...equèhe!...

Així nasqué la gelosia en el petit cor d'anyell. La mare, ignorant del que passava, tan tost ella girava l'esquena, no podia entendre de que li venia el canvi de geni a la infantoneta. Sempre havia sigut dolça i pacífica, xerraireta i alegre. Un cop llevada, rentada la carona i feta la clenxa, esmorzava i, en havent esmorzat, es posava a jugar a cou-dinetes, o feia parada de pedretes i bocinets de plat que trobava pel carrer, sostenint llargues converses amb si mateixa o cantant cançons que sols ella s'entenia. I així fins a dinar, i en havent dinat, tornem-hi, fins al vespre.